И через несколько минут налетел на засыпанный пеплом огрызок стальной трубки; из-под слоя пепла тот едва светился желтым пятнышком.

— Ага, попался; теперь я знаю твой цвет! — Порнов изменил спектр светоусилителя; металл засиял под пеплом, как апельсин на снегу.

Порнов поднял железку и осмотрел со всех сторон; это был фрагмент одного из трубчатых поручней.

— Похоже, Гефест добрался-таки до моего кресла, — крутя в пальцах причудливо изогнутую, изорванную по краям трубочку, заметил Порнов. — Видимо, от жары воспламенились остатки горючего в реактивном приводе катапульты. Даст бог, найдем что-нибудь посерьезнее…

Он принялся прочесывать пепелище зигзагами; вскоре его багаж пополнился еще несколькими стальными фрагментами кресла.

Последний из обломков скреплялся с обугленным куском пластика.

— Уже веселее, — заметил Порнов, подстраивая спектр под бирюзовый цвет пластика. — Металл пока побоку, кресло на девяносто процентов из пластмассы…

К исходу второго часа он натаскал изрядную кучу пластмассовых обломков; рядом лежал спекшийся ком из строп и полотнища парашюта. Самым ценным из найденного был уцелевший верх спинки кресла; в кармане на нем Порнов обнаружил коробочку с красным крестом на крышке.

— Это не значит совсем ничего, — бормотал он, разглядывая оплавленные грани аптечки. — Кроме того, что, возможно, мы будем жить…

Насколько он помнил, контейнер «Первая помощь» содержал, кроме вакцин и сывороток, ряд стимуляторов, способных если не поднять мертвого из могилы, то уж не дать умереть тяжелораненому — точно, до прихода помощи поддерживая жизнь в нем несколько суток.

— Неделю; не меньше! — вслух уверенно сказал Порнов, бережно перекладывая коробочку себе в карман.

С прочим содержимым многочисленных карманов кресла дела обстояли похуже; Порнов нагреб целую горсть стальных таблеток, капсул и пилюль; но на всех виднелись столь отчетливые следы огня, что надеяться особо было не на что.

— Главное, чтобы хоть один компрессор зафурычил, — с надеждой в голосе заметил Порнов, ссыпая все это добро к себе в нагрудный карман. — Три штуки нашел; не может быть, чтобы все три были дохлые…

На всякий случай он постучал по обугленному дереву рядом и принялся рассортировывать найденные обломки.

— Нет худа без добра, — говорил он, выуживая из груды пластика хитросплетения трубочек, моторчиков и шестерен. — Не разлетись кресло на кучу запчастей, фиг бы я его отсюда упер; двести кило, и это без парашюта. А так в несколько приемов перетаскаю; сегодня возьму самое ценное. А то кто этот вулкан знает, куда он завтра свою реку повернет…

Кучка отобранного для немедленной транспортировки неумолимо росла; закончив ее выкладывать, Порнов потянулся почесать загривок, наткнулся рукой на шлем, чертыхнулся и принялся тыкать пальцем кнопки на запястье.

— Прямо как ребенок, дорвался до игрушек, — еще раз выругался он; ресурсы скафандра были на исходе. — Пора уносить ноги; иначе задохнусь — никакие лекарства не помогут…

— Где бы сумку найти, чтоб весь этот хлам сложить?

Порнов попытался смастерить мешок из парашюта, но лишь запутался в стропах и чуть не связал себя по рукам и ногам.

Оборвать крепкие шнуры не получилось; Порнов нацепил на длинную жердь самый длинный отрезок стальной трубы и нагрел ее до красноты в магме.

— Вот и паяльник готов, — сказал он, пережигая стропы дымящимся стержнем. — Лужу, паяю, ЭВМ починяю…

Ему пришлось еще дважды сбегать к природному горнилу, прежде чем удалось выкроить из спекшейся массы парашюта сравнительно ровный кусок. Переложив на него свою добычу, Порнов связал углы материи; захлестнув мешок сверху жгутом из строп, он получил ручку для переноски.

Взгромоздил на себя свежеиспеченный «сидор»; закряхтел под весом — «сорок кило, не меньше» — и, пошатываясь, побрел прочь из леса; индикатор на руке показывал полную разрядку батарей.

— Лишь бы энергии до вулкана хватило; там можно будет шлем снять; все какая-никакая экономия…

Дышать становилось все труднее; с каждой минутой фильтры работали хуже и хуже.

— А тут еще мешок этот, — пыхтел под тяжестью Порнов, — бросить его, что ли… не донесу!

С великими мучениями он добрался до лесной опушки; дым от пожарищ больше не застилал взор, и Порнов попробовал поднять забрало шлема; но в легкие хлынула такая волна горячей химии, что он тут же опустил его обратно. Не лучше обстояли дела и с самим скафандром; Порнова то бил озноб, то бросало в жар; кондиционер барахлил вовсю, сколько Порнов ни прижимал ладонь к боку.

— Ничего, мне бы только до воды добраться, — шептал Порнов. Он вытащил из кармана аптечку, потряс; внутри что-то перекатилось. — Сяду на пенек, съем пирожок.

Он спрятал коробочку и двинулся дальше.

Глава 7. Опыт предков

— Почему путь домой всегда длиннее, чем дорога в гости, — думалось ему. — Сюда шел, в пять минут добежал; а тут плетусь и плетусь…

Ручей змейкой вынырнул под ноги; Порнов открыл забрало и принюхался; решил — дышать можно, опустился на колени и принялся жадно глотать воду. Вытер губы, уселся и пристроил на колене аптечку; вытащил загодя припасенную стальную пластинку и принялся ковырять обожженную пластмассу.

— Надо было тем же «паяльником» ее разрезать! — сообразил он. — Как всегда, русский мужик задним умом крепок!

В руках его хрустнуло, и крышка аптечки отлетела прочь; Порнов даже не посмотрел, куда; взор его был прикован к разноцветному содержимому коробки. Капсулы и пакетики сверху сплавились в однородную массу, однако под ней Порнов обнаружил пилюли, имеющие вполне товарный вид.

— На прививку, первый класс, — заявил он и выудил из коробочки черную с желтым капсулку. — Так, первым делом стимулятор ЦНС и анаболик в одном флаконе. — Он проглотил капсулку и запил пригоршней воды.

— Трум-туру-рум, совсем другой коленкор! — Порнов задрал голову в небо и минуту шевелил губами, вспоминая на память цвета всех капсул.

— Мышечный форсаж, двое суток, голубая с розовым. — Голубая капсула полетела в рот.

— Термостабилизатор, можно сутки голому на снегу спать; с жарой, надеюсь, тоже проблем не будет; красно-оранжевая.

— Так, что еще? Биоблокада, бело-зеленый, — вперед; черт его знает, какой я тут дряни наелся… Кстати, о еде, энергайзер, бирюзовенький ты мой, ау!.. Ах ты, напасть какая, спекся энергайзер. Ну ничего, запущу компьютер, — нынешний Порнов ни на йоту не сомневался, что он это сделает, — уточню, будет ли от тебя прок в таком виде…

— Хватит на сегодня, — он утряс оставшиеся капсулки обратно, поискал отлетевшую крышечку и с трудом приладил на место.

Таблетки работали вовсю; прыгая по склону, как заправский муфлон, Порнов молнией домчался до своего пристанища. По дороге он набрал глины и явился к привалу, держа в левой руке мешок, а в правой — здоровенный глиняный ком размером едва ли не больше шлема.

Усталости при этом Порнов никакой не чувствовал; наоборот, его обуревала жажда деятельности.

— С этих стимуляторов есть хочется прямо зверски, — заявил он, моментом прикончив последние два яйца. — Попробовать, что ли, энергайзер? Обычно одна пилюля позволяет неделю без пищи обходиться; мне так много ни к чему, мне бы день продержаться да ночь простоять…

Он вынул из заветной коробочки разноцветную пластинку и отломил от края маленькую крошку; положил ее на язык — и, скорчив зверскую гримасу, почти тут же выплюнул на землю; крупица оказалась сродни лимону или уксусу, кислой до безобразия.

Отплевавшись и прополоскав рот, Порнов обнаружил, что вкусовой шок на время отбил чувство голода.

— Надо будет растворять эту кислятину в воде и пить понемногу, — заметил он.

Покончив таким образом с «ужином», он принялся исследовать найденное на пепелище добро; капсулы компрессоров буквально жгли ему карман.

Порнов взял в одну руку свою таблетку, в другую — наиболее сохранившуюся капсулу и с изумлением обнаружил, что у него трясутся кончики пальцев.