— Что, много завоевал?

— Да нет; завоевал-то совсем немного; так, все воздушное пространство Земли.

— Ого!

— Представляешь? Несешься ты куда глаза глядят, и ни одна зараза тебя догнать не может…

— Очень актуально! Как я понимаю, и это тоже сказки?!

— Это научная фантастика! — гордо заметил Порнов. — Все, крышку я закрыл; а как затемнение включить — так и не понял; ничего, похоже, у ребят на эскадре как раз весь запал вышел.

В кабине и в самом деле посветлело; вскоре Порнов мог различить не то что индикацию на пульте, но и иней, блестящей коркой покрывший шкуру вервольфа.

— Ни хрена ему не сделалось, — констатировал Порнов. — С такой шерстью он теперь на снегу спать может… А чего это у него морда обледенела? Он что, все-таки дышит?

— Может, и дышит, — ответила Мич. — Я в зомби плохо разбираюсь; я все больше по высшим чувствам специализировалась; помнить — забыть, полюбить — разлюбить…

— …убить — оживить, — подхватил Порнов. — Я знаю. И про полюбить знаю; в смысле высоких чувств… Анекдот такой есть.

Тут он услышал, как Мич принялась отщелкивать присоски и возопил:

— Молчу уже, молчу! Пристегнись немедленно! Сейчас переворот будем делать!

— Смотри у меня, — запальчиво произнесла Мич. — Так, а сам-то куда потопал?

— Вот хочу штурмана закрепить, — ответил Порнов, направляясь к креслу с оборотнем.

— Боишься ты его, все-таки, — сказала Мич с удовлетворением. — Бои-и-ишься!

— Боюсь, — согласился Порнов. — Боюсь, что он при перевороте со своей жердочки свалится; хорошо, если хладным трупом; а если оживет? Устал я уже вас разнимать и по разным углам растаскивать…

И Порнов накрепко приторочил человековолка ремнями к креслу.

— Точно; раньше бы я тебя за такие слова убила, — задумчиво произнесла Мич. — А теперь вот лежу — и ничего!..

— К хорошему быстро привыкаешь, — сказал Порнов. — Сейчас станет еще веселее; полминуты полного кайфа; выключаю маршевый!

Сразу стало легко и приятно; незаметная и изматывающая, как хроническая болезнь, перегрузка растворилась, исчезла.

— Здорово! — восхитилась Мич. — Дальше так и полетим?

— Увы, — вздохнул Порнов. — Я и рад бы тебя побаловать; но каждая секунда на счету.

Работая маневровыми двигателями, катер совершил разворот.

— Теперь, как порядочные люди, поедем, — сказал Порнов, — лицом вперед. Держись, включаю двигатель.

Тело опять налилось вместо крови ртутью; Мич заныла от разочарования.

— Слушай, я женщина хрупкая, кость у меня тонкая; долго мне тут еще расплющенной камбалой лежать?

Она не удержалась и добавила:

— Сам там в кресле отдыхает!

— Махнем, не глядя, — с готовностью предложил Порнов. На экранах перед ним небо очистилось от камней; катер выходил из метеоритов.

— Отцепляйся от пола и попробуй встать, — обернулся он к Мич. — Хотя бы на четвереньки.

— Ни за что, — запротестовала Мич. — Ни на четвереньки, никак. Я девушка не только хрупкая, но и гордая. Ты потом где-нибудь напьешься и будешь всем хвастаться: «Вот, была у меня одна знакомая принцесса. Поставил я ее…»

— Гм! — прервал тираду Порнов. — Чего только человек не наговорит, лишь бы пальцем лишний раз не шевельнуть…

— А что я такого сказала? — спросила Мич с подозрением.

— Раз такая гордая, вставай на ноги и иди пешком, — не стал вдаваться в подробности Порнов. — В полный рост.

— Не пойду я никуда, — запротестовала Мич. — Я передумала; мне и здесь неплохо.

Она подумала и добавила:

— Большое спасибо за заботу.

— Большое пожалуйста, — сказал Порнов. — Только к пульту тебе все равно идти придется; кто-то же мне должен показать, куда лететь.

— А я-то думаю, чего это ты вдруг таким галантным стал, — уныло объявила Мич. — Ну-ка, помоги мне.

Поддерживаемая Порновым, с превеликим трудом она села.

— И теперь еще идти куда-то? — осведомилась Мич, тяжело дыша. — Да я и на четвереньках шагу не сделаю; умру тут же… К черту гордость; давай, тащи меня, как мешок; разрешаю!

— Она разрешает, — изумился Порнов. — Я что — двужильный? Мне же тоже нелегко!

— Ты пока подумай, а я лягу, — с готовностью предложила Мич, приноравливаясь откинуться на спину.

— Сидеть, — строго сказал Порнов. Собрался с силами, ухватил Мич под микитки и поволок к пульту. Принцесса айкала и ойкала; но в итоге была благополучно водружена на трон; Порнов примостился у ее ног и долго хрипел и булькал, приходя в себя.

— Вот сюда полетим, — Мич бодро ткнула пальчиком в экран; в противоперегрузочном кресле она чувствовала себя намного лучше.

— Вот здесь, на экваторе, они нас долго не найдут; масса заповедников, чертова уйма островов, гористый ландшафт… Сюда полетим.

Скрипя суставами, Порнов вскарабкался повыше, на подлокотник, и принялся разглядывать точку будущей посадки. Чужая планета сияла с телевизионного экрана до боли знакомым голубым светом.

— На Землю похожа, — Порнов позволил себе немножко ностальгии. — Интересно, как там?

— Так себе; плюс семьдесят, и влажность — сто, — не поняла его грусти Мич.

— Кто в лес, кто по дрова, — вздохнул Порнов и потянулся к штурвалу. — Подберите ножки, Ваше Высочество; я хоть на краешек присяду.

Задвинутая вглубь кресла, Мич некоторое время безучастно наблюдала перед собой широкую белую спину Порнова; вскоре, впрочем, безделье ей надоело.

— Ты хоть говори, что делаешь, — попросила она. — Совсем не видно ничего.

— Я же учил тебя обращаться со скафандром; выведи себе на стекло шлема индикацию с пульта.

— Ну да, учил, — недовольно сказала Мич. — Один раз показал — и все!

— Ох уж мне эта память девичья… У тебя там компьютер встроенный; поговори с ним, он тебя всему научит. Только мне не мешай… пожалуйста.

— Ве-е-ежливый, — протянула Мич. — Вот как дам сейчас кулаком по загривку!

Но не дала, нет; напротив, еще больше подобрала ноги под себя, освобождая Порнову лишний кусочек сидения. Завозилась, приноравливаясь к новой позе; кресло раскачивалось. Порнов гневно задвигал ушами, но сдержался и вслух ничего не сказал. Рядом с планетой катер слушался руля все хуже и хуже; как они будут садиться, Порнов представлял себе крайне смутно.

Глава 10. Империя атакует сзади

Мич тем временем успокоилась и принялась болтать с компьютером, пытаясь вычислить уровень его интеллекта. Тип процессора и количество памяти тот ей сообщил сразу; а вот загадку «два конца, два кольца — посередине гвоздик» отгадывать отказался напрочь.

— Из семнадцати определений слова «конец» одно является идиомой бранного характера; употребление этого слова в литературном и деловом языке недопустимо!

Порнов захихикал: «Ай да кибер, ай да молодец; подловил-таки нашу скромницу»; Мич возмутилась, что подобного она даже себе и помыслить не могла; а если кому-то везде непристойности мерещатся, то это их проблемы.

— Это ты про кого, — уточнил Порнов, — про кибера или про меня?

— Про вас про всех, — обобщила Мич. — Что экипаж, что роботы — все куда-то не туда повернутые.

— Полетаешь тут год-другой с суровым мужским коллективом, еще не так повернешься, — заметил Порнов. — Что же до кибера — ты бы его еще о смысле жизни спросила.

— А что, сгорел бы?!

— Сгореть бы не сгорел, а успокоительного в воздушную смесь точно добавил бы; это же тебе не «медбрат», кибер первого класса; так, третий сорт. Команды понимает; юмор — нет.

Мич для пробы приказала вывести ей на забрало изображение с порновского терминала; робот безропотно подчинился.

— То-то же, — заметила она удовлетворенно. — Давай другой экран; еще; еще.

— Ух ты, — воскликнула она неожиданно. — Что это у нас с астероидным облаком такое?

— А что с ним? — поинтересовался Порнов.

— Белое пятнышко какое-то; словно фонариком через простыню светят.

— Знаю я этот фонарик, — проворчал Порнов. — До сих пор из-за него зайчики в глазах бегают… Это эскадра идет через астероиды.