«В задницу этот хайтек; столько времени зря угробил», — мысленно выругался Порнов и закрутил луч обратно в ибахобу. Полез в свой бездонный мешок, вытащил оттуда ножницы по металлу, насадил на их рукояти полуметровые отрезки водопроводной трубы и заскрежетал разрезаемой проволокой.

Когда он проделал дыру, Мич крепко взяла его за руку.

— Ты что, собираешься разнести эту планету на куски?

— Ух ты! — восхитился Порнов. — А что, это возможно?!!

— Да ты с ума сошел!

— Ну-ну, не надо так переживать, — сказал Порнов, увлекая Мич к проему. — Я просто хочу попугать твою сестричку; тебе это будет только на пользу!

Изрядно оцарапавшись о бритвенные края решетки, они пробрались вглубь шахты. Пройдя еще немного, они наткнулись на уходящий вбок короб метровой ширины и высоты; из короба явственно неслась тихая человеческая речь

— Я пойду первым, — сказал Порнов. — Ты ведь опять начнешь комплексовать…

Он забрался внутрь короба и осторожно, стараясь не издать ни малейшего звука, на четвереньках пополз вглубь трубы. Мич подождала, пока он удалится на несколько метров, и двинулась за ним следом.

Вскоре желтый свет порновского фонарика стал бледнеть; его словно разбавляли белилами. Неестественный синеватый свет проникал в короб через крупноячеистую решетку в полу. Приглядевшись, Порнов заметил в пяти метрах под собой ровные ряды кожухов каких-то агрегатов; были здесь и щиты управления, все в рукоятках и стрелочных указателях; в поле зрения попадала и небольшая стеклянная кабинка. В кабинке сидел молодой человек в оранжевой курточке и черной каскетке; он что-то наговаривал в микрофон перед собой.

«Ни охраны, ни сигнализации не видно, — оценил место выброски десанта Порнов. — Вряд ли жизненно важный узел; скорее какая-нибудь бойлерная. Если не найдем чего-нибудь посолиднее, можно будет попробовать здесь».

Упираясь руками в стенки короба, он благополучно миновал решетку и подумал о том, что надо бы предостеречь Мич; уж больно хлипкими были замки, удерживающие решетку. Однако пока он разворачивался в узком пространстве короба — не орать же ему было, в самом деле, — необходимость в предупреждении отпала сама собой.

Решив: «Там, где прошел груженый Порнов, я пройду тем паче», Мич отважно вползла на решетку и вместе с ней незамедлительно обрушилась вниз.

28. Шантаж

По-кошачьи извернувшись, Мич удачно приземлилась на ноги; хлопья сажи и пыли щедро сыпались из люка прямо ей на голову.

Парня в кабинке словно хватил паралич; черная с золотом, Мич сейчас здорово походила если не на Люцифера, то на его ближайшую сподвижницу уж точно.

Оторопь длилась мгновение. Мич завизжала в испуге: парень из-за подмышки выдернул кургузый пистолет, прицелился в Мич и, продолжая фиксировать ее взглядом, принялся шарить на пульте свободной рукой.

Зеленая рапира лазерного луча прошила стеклянную стенку перед парнем и вошла ему в грудь; он выронил пистолет и обмяк в кресле; откинутая голова упала на подголовник.

Мич осторожно посмотрела наверх. В люке, свесив ноги, сидел Порнов. В руках его полыхал изумрудный факел ибахобы.

— Ей на выручку летит маленький комарик, — процедил он, — и в руке его горит маленький фонарик… Отползай за угол. Сейчас я попробую эту штуку выключить.

Огненное лезвие запрыгало, втягиваясь в ибахобу, и крест-накрест развалило стеклянную стену кабинки; никаких других видимых разрушений укрощение диковинного оружия не нанесло.

— Что только не сделаешь ради красивой женщины, — сказал Порнов, спрыгнув вниз. Он выволок труп из кресла и воззрился на засыпанный стеклом пульт. Внимание его привлекла телефонная трубка красного цвета, лежащая в углублении под прозрачной крышкой.

— Сдается мне, это очень важная трубка, — объявил он, высаживая крышку локтем и поднимая трубку. — Представление начинается. Барышня, дайте Смольный!

Видимо, на том конце телефонного провода шутку не приняли; Порнов некоторое время слушал своего невидимого собеседника, затем довольно невежливо перебил:

— Не надо говорить о покойном такие гадости!.. Что значит — кто? Революционный матрос Порнов на проводе, мать вашу так! Сейчас буду устанавливать диктатуру пролетариата. Не поняли? Поясняю. Стоит мне только пальцем шевельнуть — и вся эта ваша халабуда взлетит на воздух. У меня в мешке десять кило ядерной взрывчатки. Если надо, могу в килотонны пересчитать.

В трубке что-то вновь сказали.

— Это не телефонный разговор, — отрезал Порнов. — Давайте диктуйте, как до вас добраться. Подъемник, переход, лифт, подъемник… И не вздумайте чудить — мне терять нечего!

— Врешь, как дышишь, — с неудовольствием отметила Мич, когда Порнов бросил трубку на рычаг.

— Может, стоит что-нибудь и вправду заминировать? — задумчиво произнес Порнов. — Рискованно, однако. Найдется какой-нибудь умелец, полезет к бомбе да и разнесет эту контору к такой-то матери.

Они выбрались из «бойлерной» и двинулись по указанному маршруту.

— Как ты думаешь, похоже это на взрыватель? — Порнов на ходу извлек из необъятных недр своего мешка дорожный маячок. Мич кивнула утвердительно: приборчик попискивал и подмигивал красным, как заправская бомба.

На недолгом пути им не встретилось ни одной живой души; видимо, руководство вняло угрозам Порнова и не хотело провоцировать ядерный конфликт.

Лифты и подъемники несли наших знакомых непрерывно вверх; коридоры, по которым они пробегали, становились все нарядней.

— Приехали, — сказал Порнов, когда двери лифта открылись посреди уж совсем полного благолепия: ковры на полу, дорогое дерево панелей на стенах, хрусталь светильников на потолке.

— Я не могу показаться на людях в таком виде, — с досадой сказала Мич, смотрясь в зеркальную стену лифта. — Я как-никак принцесса, а не Синдерелла…

— Ты ничего не понимаешь! Тебя под этой боевой раскраской даже мать родная не узнает, — Порнов схватил ее за руку и потащил по коридору, оставляя на белом ворсе ковров грязные следы. Мич прыгала на одной ноге, срывая с другой грязные лохмотья своей обувки.

— Где-то ты прав, — согласилась она. Порнов довольно хмыкнул: «а как же!», но Мич осталась верна себе. — Зачем народу знать, что Мич Том, наследная принцесса, связала свою судьбу с террористом?!

Порнов пропустил эту реплику мимо ушей; он на бегу читал таблички на дверях. «ЦУП», «Главный диспетчер», «Первый отдел»… Дверь с надписью «Центр Управления» распахнулась с приветливостью мышеловки, и наши чумазые герои вбежали в нее.

Добрый десяток голов разом повернулись им навстречу с настороженной опаской.

— Картина Репина «Не ждали!», — Порнов приветственно помахал им «детонатором» и быстро огляделся.

Помещение, куда они попали, более всего походило на зал игровых автоматов; куча самых разнообразных электронных устройств всех цветов радуги, с экранами и без, с ручками, кнопками, «мышами», трекболами и сенсорными досками издавали мерный мелодичный шум. Весь верх противоположной стены занимал огромный экран; зрелище, увиденное на нем, наполнило Порнова безмерной гордостью и ликованием.

По экрану, рыская и переваливаясь, как алкаш в сугробах, медленно полз вездеход. С расположенных по краям карты космических кораблей в машину лупили гирлянды молний. Временами они накрывали ее сплошным адским облаком кипящей плазмы Стекая на почву по десяткам цепей — громоотводов, плазма проторила за механической черепахой гладкую дорожку черной застывшей лавы Нельзя сказать, чтобы эта дорожка была прямой, как стрела. Местами, видимо, во время наиболее точных попаданий, она шла не столько вперед, сколько вбок. Тем не менее, общее ее направление читалось на карте без труда. Машина неумолимо двигалась к покатой сфере флагманского корабля.

— Мы успели, — с облегчением выдохнул Порнов. — Эй, кто-нибудь, отменить огонь!

Все находящиеся в комнате перевели взгляд с Порнова на стоящего неподалеку от него низкого коренастого мужчину. Окладистой бородой и огромной лысиной он здорово смахивал на Карла Маркса. Надо понимать, это и был начальник космопорта. Он отрицательно качнул головой: