— У тебя не хуже, — парировала Мич. — Еще немного — и проткнул бы штурмана…

— А чего он возле тебя пары разводит? — сказал Порнов, гневаясь.

— Между прочим, имеет полное право, — сказала Мич ядовито. — Ты же меня бросил!

— Я-а-а?..

— Нет, Иван Федорович Крузенштерн! Королевская дочь весь вечер вчера проторчала под дверями вашего корабля, как крестьянка; хуже — как блудная девка. И весь вечер ты был занят. То рапорт пишешь, то с друзьями пьянствуешь… Лишь для меня в твоем плотном графике не нашлось пары свободных минут!

— Все равно это не повод для прогулок со штурманом, — после некоторого раздумья объявил Порнов.

— Сцена ревности: дубль два, — сказала Мич с иронией. — В ней слегка отмщенная принцесса утешает своего безродного воздыхателя словами о том, что все это время уговаривала штурмана подбросить ее на «Оклахоме» к папенькиному дворцу…

«Безродный воздыхатель» от таких слов аж слюной подавился.

— Твой криминальный талант повелевать людьми покинул тебя?! — прохрипел он. — Почему надо было штурмана целый день выгуливать, а не загипнотизировать в пять минут? Что-то не клеится у тебя, сестренка!

— Выбирай выражения! — предупредила Мич. — Не забывай все же, кто я. И пусть для окружающих я вынуждена играть роль бедной племянницы своего богатого дяди — для тебя я принцесса!

Что же до штурмана и его ментальности… Хочешь верь — хочешь не верь, но у него ее или нет, или она настолько хорошо спрятана, что я даже следов ее обнаружить не смогла. Ни одной точки входа; ни одного выхода лептонного поля на поверхность головной коры. Даже по вашим земным меркам это — нонсенс. Для меня легче твоим вездеходом управлять, чем им. Это существо ранга той кувалды, что ты трубы забивал.

— Я вообще подозревал, что он туп, — отметил Порнов, веря и не веря. — А что, нельзя было напрямую с кэпом договориться? Или он тоже — кувалда.

— Нет, он как и весь остальной экипаж — нормальный. В меру восприимчивый, в меру ментальный. Мне даже заклятье накладывать не пришлось; глазки состроила, ножку на ножку закинула — он согласен был хоть к черту на кулички меня отвезти. Но проложить новый маршрут ему одному было не под силу. Он кивал на штурмана — а вот с тем пришлось повозиться.

— Повозиться… — Порнов состроил неопределенную гримасу. — Осторожней, мэм; шутки шутками, но могут быть и дети…

Мич дернула его сзади за волосы и опрокинула на спину. Одним прыжком уселась ему на живот и уткнула в порновский подбородок стальное лезвие клинка.

— Еще слово — и я отрежу твой поганый язык, — сказала она со свирепостью кукольного пирата. — Немедленно проси прощения!

— Ни за что! — сказал Порнов, нагло вперяя взгляд в рельеф женской фигуры. — Я уколов не боюсь; если надо, уколюсь…

Он резко вдохнул и одновременно втянул живот; Мич качнуло, как катер на волне. Боясь и впрямь поранить Порнова, она отдернула кинжал от его лица.

Порнов не замедлил воспользоваться полученной свободой и, перехватив руку с кинжалом, прижал ее к земле. Та же участь постигла и левую руку Мич.

— Отпусти! — потребовала Мич, изгибаясь и пытаясь выдернуть руки.

— А что я буду за это иметь? — кровожадно осведомился Порнов.

— Э-э-э… я тебя помилую!

— Очень надо! — ухмыльнулся Порнов и игриво покачал Мич на животе. — Когда я еще буду с тобой столь близко…

— Что же ты хочешь?!

— Один ма-а-алюсенький поцелуй — и ты свободна, как ветер!

— Это шантаж, — возмутилась Мич. — Ну, погоди, гадкий вымогатель чужих поцелуев! Скоро волосы у меня подсохнут — ух я тебя!..

— Стану я ждать, — сказал Порнов, — ищи дурака за десять сольдо.

Руки его поехали в разные стороны, все сильнее разводя руки Мич и заставляя ее тело опускаться вниз.

— Я тебе ухо откушу! — честно предупредила Порнова Мич, когда расстояние между их лицами сократилось до десяти сантиметров. — Нос отгрызу… Я… Я… Я тебя изуродую, как бог черепаху!..

— Можешь хоть на куски меня резать, — вожделенно объявил Порнов, пожирая ее глазами, — не отпущу! Ты только послушай, как бьется мое сердце; не ври, что ничего не чувствуешь… Неужели ты думаешь, что есть в мире сила, способная остановить меня сейчас?!!

— Есть, — сказала Мич тихо и выбросила на стол козырного туза. — Отпусти; люди смотрят.

— Эй, друзья! — донесся до Порнова удивленный возглас Севы Ухова. — Что это вы тут делаете?!

Плотные пряди волос Мич закрывали Порнову лицо; он не видел Ухова, но на слух мог определить, что тот подобрался совсем близко.

— Вот бы узнать, что ТЫ тут делаешь, — недовольно проворчал Порнов и разжал руки. Мич уперлась руками ему в грудь и выпрямилась.

— Пытаюсь привести твоего приятеля в чувство, — ответила она Ухову. — Искусственное дыхание, массаж…

Она резво подпрыгнула и всем весом обрушилась обратно; Порнов всхрапнул и выпучил глаза.

— Смотри, помогает! — довольно заметила Мич. — Ты чего здесь?

— Меня ребята послали узнать, все ли у вас в порядке, — пояснил Ухов, переходя с бега на шаг.

— Мне уже лучше! — торопливо сказал Порнов, наблюдая, как Мич приподнимается для очередного прыжка.

— Тогда пошли; а то Вставалкин икру мечет. Иди, говорит, и без Мич не возвращайся… Эй, Порнов, что с тобой?!

Порнов яростно завозил руками возле себе, расшвыривая песок в стороны.

— Ты куда это поплыл? — осведомилась Мич, прижала порновское запястье коленом и вынула из ослабевшей руки кинжал. — Спасибо за заботу, Сева! На, дарю на память…

И она протянула кинжал Ухову.

— Дареное не дарят! — возопил Порнов и предпринял отчаянную попытку вырваться из-под Мич. Но та сидела на нем, как заправский ковбой; к тому же Порнову не хотелось давать Ухову повода для новых глупых вопросов типа: «Чем это вы туг занимаетесь?». Довольно быстро он осознал тщетность своих усилий, затих и принялся что-то лихорадочно обдумывать.

Мич истрактовала такое его поведение как верный признак капитуляции и поднялась на ноги.

— Я тебе другой подарю, лучше прежнего. Вставай давай; нас ждут.

— Не дождутся! — фыркнул Порнов.

— Умей достойно проигрывать, — строго сказала Мич.

— Сева! — сказал Порнов торжественно. — Слушай сюда: «Эх, ячмень, щипцовый шейк». Следи за губами: «Эх, ячмень, щипцовый шейк».

— О чем это он?! — недоуменно спросила Мич у разом покрасневшего Ухова.

— Да так, — уклончиво ответил Ухов. — Но как же…

— Все в порядке; есть разрешение.

— Ну ты даешь!

— Передай команде; это мой маленький подарок за своевременное спасение. Давай дуй!

Ухов сорвался с места.

— Услуга за услугу, — крикнул вдогонку Порнов. — Оставь ножик!..

Ухов, не раздумывая, швырнул ему кинжал и стрелой умчался по кромке прибоя.

— Вот черт! — воскликнула Мич.

— Умей достойно проигрывать! — безмятежно сказал Порнов, поймал Мич за руку и ласково, но властно потянул вниз. — Через пять минут здесь никого не будет; что еще может помешать тебе поцеловать меня!

— То же, что и всегда — твое вызывающее поведение! — сообщила Мич, садясь рядом с ним.

— Поплачь о нем, пока он живой; люби его, таким, какой он есть, — промурлыкал Порнов, ластясь к ее ногам, как кошка.

Мич взяла его голову и положила себе на колени. Порнов смотрел на нее, щурясь; искусственное солнце полыхало прямо над ее головой.

Они долго молчали.

— Ничего не могу с собой поделать, — выдавила из себя Мич. — Мы тут как на ладони…

— Можно закрыть глаза, — с готовностью сообщил Порнов.

— Или, как страус, спрятать голову в песок?! — Мич улыбнулась уголком рта. — Боюсь, это не самая удобная поза для столь ответственного занятия…

Она пропустила сквозь горсть белый пух своих волос и отправила его в косую спираль полета.

Огненный шар светила мигнул и погас; на пляж упала непроглядная темнота летней южной ночи.

— Тебе не кажется, что проще выключить свет? А, дорогой?! 

ГОЛОМУ-РУБАХА

Часть 1. Драма в воздухе

Глава 1. Крабы идут по острову

Тлинь-тили-линь; высокий женский смех.