Про то, что было дальше, вы уже знаете. Надо только уточнить, что когда я сказал ему, что беспомощная девушка перед ним — королевская дочь, он не поверил. Уж очень ему хотелось попробовать новенькую. Однако на моей стороне был весомый козырь — маленькое клеймо под левой мышкой у принцессы, признак королевского рода. У меня тоже было такое клеймо, пока князь не лишил меня моего естества и не перевел в астральную форму.

Потом я удачно (или неудачно) скаламбурил, меня превратили в крысу и прогнали в замок.

Через час слышу, стражники волокут чье-то тело (это как раз были вы) и тихо переговариваются. Я хотел было подслушать их мысли, но не смог. За местными обитателями замка ментальный контроль весьма затруднен. Князь заставляет всю челядь носить заговоренные наголовные повязки. Без них все давно бы уже перегрызлись; население замка небольшое, все друг друга знают. Шутка ли, если бы каждый из них получил возможность залезть в голову соседа и узнать, сколько тот получает за год, или чью жену тот вчера нагибал. Понятное дело, для князя эти повязки не представляют особой преграды… Ну так вот, пришлось мне выскочить в коридор и в нахальную подслушать разговор. Они приняли меня за обычную крысу и потому особо не скрывались. То, о чем они говорили, я уже в основном знал. Единственное, что меня сильно удивило, так это то, что они говорили о принцессе в прошедшем времени, — словно бы ее не было уже в живых.

Мне очень хотелось пробраться в княжеские покои и удостовериться в том, что это неправда, но я все не решался этого сделать. Не хватало мне второй раз за день поссориться с князем. Произойди это, и кто знает, кем бы я сейчас был; быть может, одним из ключей в той связке, что вы держите в руках!

К счастью, князь сам вызвал меня к себе. Как я и ожидал, принцесса была у него в покоях. Жива-живехонька и точно вот в этом виде, — мистер Ас любовно погладил себя по бедрам и с видимой неохотой убрал руки обратно на подлокотники.

— Она полулежала на подушках в одном из его секс-залов. Буквально в трех шагах от нее голый, мокрый и красный князь исступленно трахал стоявшую на четвереньках юную наложницу, как две капли воды похожую на принцессу. Наложница кричала, рвалась из его рук, а бледная, как смерть, принцесса пыталась еще сильнее зажмурить глаза, чтобы не видеть весь этот ужас. На лице ее было написано необычайное отвращение.

Тем временем наложница закричала как-то по особенному страшно и дико. В воздухе разнесся запах горелого мяса. Я понял, что происходит, и меня чуть не вырвало. Это чудовище в образе человека воспользовалось своими суперментальными способностями и превратило все свое тело в раскаленный до температуры плавления свинец. Дымные черный полосы оставляли его колени на паркетном полу. Несколько секунд девушка кричала по-звериному, пытаясь вырваться из его огненных объятий, но князь облапил ее и насиловал, насиловал, насиловал…

Я тоже не смог вынести зрелища заживо сжигаемой девушки, заткнул свои ушки лапками и забился глубоко под подушки. Мич, несмотря на весь этот кошмар, каким-то образом учуяла меня. «Дядя Ас, — сказала она, собравшись из последних сил, — этот недочеловек сделает со мною то же самое. Он сделает это, даже если я ему отдамся, — хотя бы для того, чтобы замести следы. Ты должен привести сюда одного парня, что лежит сейчас в подземной тюрьме. Я придумала шикарный план, как мне отомстить князю за все унижения… и за эту несчастную девушку, повинную лишь в том, что она похожа на меня, как сестра-близнец…»

Но я сказал Мич то же самое, что и вам, мистер Порнов. Я не имею ни малейшего желания связываться с князем. Я даже оправдываться не буду.

— А что еще сказала Мич? — Порнов решил на время сменить тему разговора.

— А ничего больше она и не успела сказать. Князь, весь в запекшейся крови и пятнах сажи, отбросил прочь бездыханное обугленное тело и, как насосавшийся мушиной крови паук, отвалился на подушки.

«Эй, Ас, — прорычал он, вытирая руки о белоснежную ткань наволочек, — придется тебе поработать; нечего даром мой хлеб жрать! Вон у той недотроги, что сидит, зажмурив свои прелестные глазки, под мышкой есть маленькое клеймо — признак королевского рода. (Князь с полным сознанием собственного превосходства просвещал меня в том, что я же ему не далее как два часа назад рассказал!) Сделано оно хитро; тебе придется изрядно попотеть, чтобы перенести его на эту тварь, — князь кивнул на еще дымящиеся останки бедной наложницы. — Поторапливайся, а я уж присмотрю, чтобы наша прекрасная пленница тебя бы не околдовала… Или бы ты ее не трахнул!.. Ха-ха-ха!!!»

Лишь когда клеймо было перенесено, а тело наложницы было запаковано в саркофаг и переправлено за ров, в космопорт, все происшедшее связалось в цельную картину. Мне стали понятен и разговор стражников, говоривших о гибели принцессы. Вместо того, чтобы выдать принцессу царствующим сестрам, князь доложил им о том, что она погибла во время взрыва вашего автомобиля. А потребовавшим доказательства гебистам он предъявил обугленное тело наложницы с поддельным клеймом. Так что сейчас вы с Мич как бы не существуете. И потому представляете для князя особую опасность. Неужели вы думаете, что я совсем сойду с ума и решусь играть в столь рискованные игры?

Мистер Ас замолчал. Несколько минут прошло в гнетущем молчании. Первым заговорил Порнов:

— Я, конечно, понимаю, как вам не охота связываться со столь сильным противником. Пусть у Мич и в самом деле гениальный план; шансы на успех и в самом деле не стопроцентны. Однако даже если допустить, что я сейчас же немедленно уйду и князь ничего не узнает о нашем разговоре, — есть ли у вас гарантия, что он вас все-таки не заподозрит? Я уже не говорю о том, что принцесса все-таки не железная; если он начнет мучить ее, и она все-таки сломается?! Ну, просто выболтает в беспамятстве?!

— Мич — девочка крепкая, — возразил мистер Ас. Особой уверенности, впрочем, в его голосе Порнов не ощутил. — Она не выдаст родного дядю. На вас-то я ведь могу полностью положиться, не так ли?

— Уж не в меньшей степени, чем на принцессу, — заверил Порнов. — Хорошо, не будем принимать в расчет нас с Мич. Но ведь есть еще несколько причин, в силу которых я не могу не опасаться за ваше здоровье. Вот, например! Скажите, можете ли вы полностью положиться на качество клейма, подделанного вами?

— Это шантаж, — вяло заметил мистер Ас.

— Это суровая реальность, — гнул свое Порнов. — Не знаю, как у вас расценивают подобные штучки с королевским клеймом, а у нас на Земле уличенных в этом преступлении сажают на раскаленную сковородку!

В голове Порнова теснились образы дантова ада; он врал так вдохновенно, что мистер Ас ни на секунду не усомнился в его словах.

— И не просто сажают! Заставляют преступника набрать в рот воды и разрешают слезть со сковородки только тогда, когда вода во рту закипит!

Вы думаете, если там, во дворце, уличат подделку, вашему князю поздоровится? Да несмотря на все его прошлые половые заслуги, несмотря на весь его многолетний сексуальный опыт, — он будет сидеть на сковороде! Будет сидеть — я сказал! И, помяните мое слово, — уже через пару минут он выдаст вас! Или вы мне не верите?!

— Не верю, — замогильным голосом сказал мистер Ас. — В том смысле, что через пару минут. Насколько я знаю князя, я сяду на сковороду первым. Эта зараза обязательно подставит меня!

— Тем более, — сказал Порнов. — Решайтесь!

— Не могу, — страдальчески сказал мистер Ас. По всему было видно, что он загнан в угол и долго не продержится.

— Хорошо, — сказал Порнов, повернулся спиной к мистеру Асу и направился к дверям. — Пойду попробую в одиночку князю морду пощупать. Тем более, все равно надо вернуть должок тем ребятам, что мне ребра у машины пересчитали. Уж сообщить, где мне их искать, вы, надеюсь, не откажете.

— Плевое дело, — сказал мистер Ас, несколько приободрившись. — Сейчас я их менталку возьму… — Он прикрыл глаза и некоторое время словно бы внюхивался в воздух.