– Ну хорошо, – поставил я нетронутый стакан обратно. – Где ты шлялась, это я еще могу понять, но вот почему ты на вызовы не отвечала, это ты мне, пожалуйста, объясни.
– Вызовы? Какие вызовы? – вытаращила глаза любимая. – Не было никаких вызовов.
– Я вызывал тебя несколько раз. Я на кнопочку нажимал. Я много раз на кнопочку нажимал. Ты не отвечала, – повторил я, глядя на нее. Лиззи скрылась за челкой, погрузила палец в рот и принялась грызть ноготь.
– Ну? – настаивал я. В это время мобильник, который я все еще держал в руке, запищал, я машинально нажал кнопку приема, и голос Лиззи произнес:
– Эй! Ты уже вернулся? Через пять минут буду!
Не скрою, что после этого я немножко обалдел, и рот у меня самостоятельно открылся. Вытаращенными глазами я уставился на сидевшую передо мной Лиззи, а та, как ни в чем не бывало, допила пиво, аккуратно поставила бокал на стол, сказала:
– Я на минуточку! – и с приятной улыбкой скрылась в гостиной.
Я облизнул пересохшие губы, пытаясь собраться с мыслями, и потянулся было к пиву, но передумал и положил руку на «слона».
Да что такое, в самом-то деле!.. На трясущихся ногах я приблизился к двери в гостиную, пинком распахнул ее и взял на прицел совершенно пустое помещение. Лиззи в гостиной не было. Открытое окно впускало горячий влажный воздух.
Сзади хлопнула дверь, я мгновенно сунул оружие на место, провел по лицу рукой, придавая ему нужную форму, но получилось плохо – и вышел в холл. На пороге стояла Лиззи с бумажным пакетом в руках.
– Привет! – она шлепнула пакет на столик. Рядом с первым. – Я тоже погуляла по городу и нашла, что здесь не так уж плохо. Прошвырнулась по лавкам. – Взмах рукой в сторону пакета. – Что с тобой? Что-то не так?
– Нет, все отлично, – идиотически заулыбался я, стараясь подражать Вайперу. – Я тут тоже кое-чего прикупил, – сказал я, указывая на другой пакет. – Бананы всякие, ананас даже.
– И ты купил ананас?! – удивилась Лиззи, скрываясь в спальне. – Дорогой, тут был халат такой, с драконами, ты его не трогал? – раздался оттуда ее голос.
– Я положил его в гостиной, – отвечал я, осторожно заглядывая в ее пакет. Там было все то же самое, что и в первом.
– Слушай, – она появилась в дверях совершенно безо всякого костюма, пересекла холл, скрылась в гостиной и вышла оттуда уже в халате. – Я тебя несколько раз вызывала, а ты не отвечал. У тебя мобильник в порядке?
Я кивнул. Лиззи достала свои бананы и ананас, и следом показалось было пиво, но вдруг она увидела на столике аналогичную емкость, уже откупоренную, и два стакана рядом, один из которых был пуст. Движения Лиззи замедлились, и она подняла взгляд на меня.
– Сообщаю сразу все: я был в ресторане «Восточное Чжоу», где Вайпер кормил меня обедом, после чего вернулся сюда, а минут через двадцать и ты пришла… тоже, – выпалил я и уставился на нее.
– Пиво… – прошептала Лиззи. – Кто пил пиво?
– Ты, – отвечал я. И уточнил: – Дорогая. Что-то у нас не так. Наверное, мы не подходим друг другу. Быть может, я даже полюбил другую. Но на всякий случай хочу тебя предупредить, что пиво тебе прислал с каким-то человеком Вайпер, и теперь солидный запас хранится в холодильнике у портье, так что если мне захочется пива «Асахи», то я его всегда найду в том холодильнике. Ясно?
Лиззи выпрямилась, а я выхватил суперревольвер и взвел курок.
– Ты, может быть, еще не знаешь, что это такое, – поводя стволом, предупредил я. – Может, тебе еще не успели объяснить. Так вот, это – очень большой револьвер…
В это время запищал мой мобильник, Лиззи, воспользовавшись паузой, произнесла:
– Я на минуточку! – И приятной улыбкой скрылась в гостиной.
Я вновь нажал кнопку приема и услышал:
– Эй! Ты уже вернулся… – И так далее.
– Эй, эй! – заорал я в мобильник. – Ты там погуляй минут тридцать, а то тут уже две таких, как ты, есть, и мне сначала с ними надо управиться! Сначала их ухлопаю, а ты заходи через полчаса! – И, не слушая Лиззиных воплей: «Ты что, дорогой?» – я отключился.
Бросить в сумку рацию, сигары и зубную щетку было делом секунд, и я, выйдя в гостиную и обретя там, как и ожидалось, открытое окно, довольно бойко слез по водосточной трубе, шлепнулся на песок и, цепко глядя по сторонам, рванул со «слоном» наголо к дальним пальмовым зарослям. Только заняв удобную позицию у подножья самой толстой пальмы и положив «слона» на ее корни, я смог, наконец, слегка подрагивающими пальцами вытащить сигару и пошевелить мозгами над сложившейся – совершенно идиотской – ситуацией.
Да, я очень нежно отношусь к госпоже Энмайстер, нас связывают незабываемые ночи и полные объединяющей романтики дни, но – позвольте! – зачем мне ее столько? Перебор. И один-то экземпляр иногда так взбрыкнет… не подарочек, ой, не подарочек! А тут целых три. И еще неведомо сколько на подходе, всего можно ожидать…
Нет, ну если бы я пил черт-те что черт-те где, тогда было бы хоть ясно: опоили, гады, отравным зельем, насыпали, мерзавцы, наркотика полный стакан. Так ведь не пил же. Или в «Восточном Чжоу»?.. Да нет, были бы всякие эти… другие ощущения. Разные глюки цветные или приходы разнообразные.
Тогда что? Что тогда?
Мысли разбегались и путались, и я, в конце концов, повинуясь неосознанным ощущениям, которым всегда доверял, поднялся и мелкими перебежками двинулся в направлении фермы Леклера, стараясь держаться в тени пальм, а открытые пространства преодолевать стремительными рывками, развивая при этом потрясающую скорость.
Когда до «Колониальных товаров» оставалось с полкилометра, я услышал легко различимые выстрелы и даже взрывы. Хорошо стал виден поднимающийся к синему безоблачному знойному небу черный дым. Решив, что Леклер, видимо, обороняет свою частную собственность от вражеских посягательств, я ускорил шаг, на ходу извлекая из сумки гранаты.
Перед домом Леклера грандиозно, по всем правилам, горел военного образца джип, валялись всякие красивые обломки, а также два-три тела – все без ног.
«Не совершил ли Жак вылазку?» – резонно предположил я.
Напротив дома стоял танк «леопард» и разворачивал башню с явным намерением выстрелить прямой наводкой, а за танком притаились люди в военной форме, ведущие по дому непрерывный, хотя и несколько беспорядочный огонь. Из выбитых окон время от времени пушкоподобно огрызался короткими очередями «USAS-12», выбивая из брони танка искры, и доносились полные нескрываемого достоинства крики: «Ах вы, малохольные! Ужо я вас!»
Башенная пушка уже почти описала грозный полукруг, когда я швырнул в танк пару гранат. Прогремел взрыв, и рядом со мной на песок шлепнулся совершенно неповрежденный господин в военной форме, странном шлеме и с укороченным автоматом Калашникова в руках. Выбив ногой автомат, я с удовольствием дал господину по морде, и тут же об этом пожалел: морда у него была, наверное, металлическая. Противник тут же выхватил длинный нож. Мне ничего не оставалось, как разрядить в упор целую обойму «беретты». Эффект был поразительный: пули с соловьиным щелканьем отскочили от господина, и сквозь прорехи в одежде действительно заблистала сталь.
– Ну, знаете ли… – озадаченно промолвил я, а неутомимый господин кинулся на меня с ножом и стал активно им размахивать, так что мне пришлось довольно резво попрыгать.
– Да ну к черту! – Я в сердцах выхватил меч и рубанул от души, но меч неожиданно легко сломался.
Противник испустил некий звук, отдаленно напоминающий смех. Тут грохнул выстрел, и господин шлепнулся лицом вниз. Точнее, всем тем, что осталось от лица и вообще от головы. Пораженный, я замер, но тут увидел еще одного, в опасной близости от себя. Я вовремя вспомнил о «слоне» и выпалил из него – господин отлетел в сторону. В три прыжка я оказался у дома, дверь которого гостеприимно распахнулась. В косяк впилась очередь.
– А, Сэм! Вот и ты! – раздался во тьме голос Леклера, и тут же бухнул выстрел из дробовика. – А я, черт возьми, тут стреляю, – разъяснил Жак. Он пригнулся у окна, выжидая. – Бомбу в танк ты бросил? Спасибо.