– Александр!
Энергично сбежал со ступенек, энергично пожал руку.
«Очень хорошо выглядит дед Витя, не на свои шестьдесят семь. У меня, небось, нынче вид ох не тот»…
– Что-то вы выглядите усталым, – словно прочитав мысль Наладчика, сказал Санькин дед.
– Ничего, Виктор Андреевич, какие наши годы, – махнул рукой Наладчик. – Отдохнём.
– Скажите, – замялся дед Витя, – вы не знаете…
– Санька жив и невредим, – читая на сей раз его мысли, заверил Наладчик. – Но он далеко. Не на Земле. Поверьте, это сейчас безопаснее.
«В определённом смысле – безопаснее. Весьма определённом… Вру, как последняя скотина», – мысленно укорил себя Наладчик.
– Что Надежда Ростиславовна? – осведомился он.
– Вынашивает замыслы реконструкции вашей усадьбы, – ответил дед Витя. – Уж очень у вас, простите, э… дико.
– Спасибо. – Наладчик чопорно поклонился. – Виктор Андреевич, позвольте мне на некоторое время уединиться у себя в кабинете.
Ибо надо всё же поспать. Поднявшись в кабинет, Наладчик настроил свой умный организм на саморегулируемое сновидение. Перевёл уже изрядно потрёпанное механическое воинство в режим автономного выполнения боевой задачи… стоп, а ведь буквально полчаса назад он этого не сделал. И целую минуту его войско оставалось без управления…
– Твою мать! – произнёс Наладчик вслух и закрыл глаза.
На этот раз сновидение было одно – Ирка. Она была совсем рядом, близоруко щурясь, глядела на него в упор, словно и не узнавала. Вернее, узнавала как-то… по частям, постепенно, с холодной какой-то отстранённостью, и это было неприятно…
Включившись, Наладчик привычно провёл хронометраж сна – ого, однако, три часа семнадцать минут! Вернул управление «ликвидационным» воинством. Хотя кто кого ещё ликвидирует – большой вопрос. И сразу же отметил аномалию – активность вражеской армии исчезла. Снизилась до нуля. Орги словно попрятались – Наладчик «видел» это, пользуясь зрением своих эриний. Очень интересно. Что-то всё же произошло.
Ожила громкая связь – Наладчик провёл её прямо в кабинет. Взывал Люциан Горбовски.
– Что у вас, Люци? – осведомился Наладчик прямо в пустоту кабинета, отлично зная, что чуткие микрофоны ловят каждое слово.
– Полная задница, – отозвался сквозь треск помех вожак гёзов. – Застрял в Калифорнии. Телепорт больше не пропускает. Здесь сущее пекло, удар модульника вызвал землетрясение… Хорошо ещё, чёртовы орги поутихли!
В голосе мулата отчётливо звучало волнение. Продолжая вполуха слушать сбивчивую речь Люца, Наладчик потянул из кармана затрепетавший блокнот. Санька. Наконец-то.
«Шур, извини, что не сообщил сразу. У нас тут такое! Механтроп Шэрон активировалась и угнала три посадочных катера. При этом погиб один человек, несколько пострадало. В том числе, и меня несильно приложило. БТК больше не существует. Идём в Мусорный пояс на сигнал бедствия».
Вот оно что.
– Послушайте, Люциан, – прервал Наладчик словоизвержения мулата, благо двусторонний канал связи это позволял. – Телепортационной системы Земли отныне не существует как таковой. Нуль-Т больше не представляет для нас никакой угрозы. Оставайтесь на месте, я поймал ваши координаты. Пришлю за вами коптер. Он доставит вас ко мне в усадьбу, в автономном режиме. По дороге подберёте Бенджамена и Хо. Да, дайте команду всем боевым группам пока отдыхать. Чует моё сердце, с нами хотят поговорить.
– Кто? – тут же поинтересовался Люц.
– Сам хотел бы знать. Оно. То самое, с которым воюем.
Радиоволны донесли с другого полушария планеты недовольное хмыкание.
– Ладно, – пробормотал Горбовски. – Связи конец.
В двери Кабинета раздался осторожный стук.
«Александр! – позвал дед Витя. – С вами всё в порядке?»
Наладчик отдал мысленный приказ разблокировать дверь. Дед Витя смущённо переминался на пороге, не решаясь войти.
– Видите ли, Александр, к вам тут гостья. Не знаю, правда, откуда. Странная гостья. Я сказал, что вы отдыхаете… В общем, мы с Наденькой напоили её чаем. Правильно?
Это была Ирка. Словно живая. В том самом жёлтом свитере и джинсах. В тех же очках. С той же слегка виноватой, немного детской улыбкой. Сидела за столом, уставленным чайными принадлежностями и растерянно смотрела, как он входит. Словно не узнавая. Или – узнавая, но как-то… по частям. Как в давешнем сновидении.
Обычному человеку, оказавшемуся на месте Наладчика, положено было хлопнуться в обморок. Но Наладчик не был обычным человеком. По правде сказать, отметил он про себя, ещё вопрос, можно ли его нынче вообще называть человеком. Хотя бы в первом приближении.
– Шурка… – её голос. – Шурка… Это ты?
Надо отвечать. Хорошо бы вспомнить сейчас, что ты не только Наладчик, и даже не Шур, но в далёком прошлом – Александр Неверов, а для любимой жены, разумеется, просто – Шурка.
– Я… Ируся.
Подошла. Взяла за руку, легко коснулась кончиками пальцев его щеки. Бред.
– Шурка, что случилось? Ты постарел. Где мы? Я была в коме, да? Долго? Я помню вертолёт, и взрывы… – Она недоумённо опустила взгляд на свой жёлтый свитер.
Понятное дело, подумал Наладчик, неувязка. Спустя много лет и в той же одежде. Не мудрено, что она не понимает… Зато он – догадывается.
– Ируся. – Наладчик положил руки ей на плечи. – Ирка. Лауреат мой. – Нет, нельзя, не будет он врать! – Ты не была в коме. Ты погибла более трёхсот лет тому назад.
Отчаянный взгляд. Её руки бессильно падают. Подбородок предательски дрожит. Ирка медленно садится, машинально наливает чаю…
– Знаешь, Шурка, я ничего не помню… Просто оказалась здесь. Просто оказалась… Пила чай с этими милыми стариками и вспоминала. И – не помню.
Сняла очки, решительно протёрла стёкла. Вздохнула. Собралась. Да. Ирка. Она. В голове у Наладчика возникла нелепая фраза: «Адекватно! Адекватно, Антон!» И витал у него перед глазами образ Криса с небезызвестной станции на планете Солярис…
– Милый, я всё же у тебя учёная. И я придумала. Я поняла, что вся моя память – это твои воспоминания обо мне. Расскажи мне про эти триста лет! – неожиданно требовательно произнесла она. – Что было? Мы победили? Мы сделали дело?
И он рассказал. Про вторую ультралуддитскую и Долину Безмятежности. Про Великую революцию и Серго Северова. Про кота Мафусаила, про «трикстеров» и Трикстеров, про Алана и его механтропов. Ирка слушала, подперев кулачком щёку, и взгляд её делался всё более цепким и колючим – таким он становился всегда, когда лауреат Нобелевской премии Ирина Неверова ставила перед собой очередную сложную научную задачу…
– Солярис! – внезапно перебила она Наладчика, заканчивающего излагать события уже последних дней. – Милый, ты понял? Ты – Крис. Я… Я – Хари. А значит… Как ты думаешь, чем может закончиться нынешняя война?
Неслабый переход, отметил про себя Наладчик. Ирка. Ты всегда была умницей.
– Ты же у меня умная. – Наладчик улыбнулся. – Скажи.
– Помнишь, как мы прокатывали модели развития? Теорию игр? И вот, с точки зрения банальной эрудиции… С одной стороны, – Ирка загнула палец, – отказ телепортов ведет в итоге к победе людей. Но с другой, техноценоз не будет сидеть сложа руки… или щупальца. Уже сейчас закладываются в инкубаторы зародыши новых, боевых, сверхсильных и сверхбыстрых механоргов. Поэтому итог – победа машин. Ты говорил – выбраковка девяноста процентов. Есть данные по критериям?
– Ты сказала – техноценоз? – переспросил Наладчик.
– Ну да. По-моему, определение верное…
– Насколько я понимаю, – медленно произнёс Наладчик, – машины сохраняют всех, кто имеет или имел хоть какое-то отношение к научной и инженерной деятельности. Ну и не очипованных тоже. Плюс некоторое количество особей для воспроизводства научно-инженерной деятельности в будущем.
Ирка молчала, выжидательно глядя на него. Вот оно, понял Наладчик. Сейчас. Он знает, что надо сейчас.
Наладчик разблокировал все драйверы эмоций. До единого. Перевёл внешние чипы на излучение не только команд, но и чувств. Ты ведь этого от меня хочешь? Этого? И ощутил как внутри закипает тяжёлый косматый вал горечи, тоски и нечеловеческого, неземного отчаяния.