— Как видите.

— Извините меня, пожалуйста. Я думала, вы затеяли какую-то неуклюжую шутку. Я и подумать не могла, что… — она запнулась и повторила. — Извините.

— Право же, не стоит извинений, — заверил я.

— Потрясающе… — промолвила девушка, теребя витой аксельбант на платье.

А я понял, отчего затеял это маленькое представление. Больше не имело смысла прикидываться перед самим собой, будто красота Янты меня нисколько не волнует. На самом деле я влюбился в нее по уши. И тут я почувствовал, что краснею. Неудержимо и пышно краснею, как улизнувший в самоволку прыщавый новобранец, которого патруль застукал у дверей борделя.

Но мало того. У Янты тоже запылали щеки, однако она не отводила глаз. И мы смотрели друг на друга, раскрасневшиеся и бесстыжие, словно только что из парилки.

— Кажется, нам пора идти ужинать, — проговорил я, покидая насиженный подоконник.

— Ах да, конечно, дядюшка ждет, — Янта встала со стула.

На мгновение мы оказались лицом к лицу, в каком-нибудь шаге друг от друга. Я знал, что могу поцеловать ее. За мной охотились все, кому не лень, вокруг меня роилась чехарда из трупов и шпионов, в кармане лежало фальшивое удостоверение, а ремень брюк оттягивал бандитский пистолет, пули которого криминалисты выковыряли из трех трупов и отправили под свои бинокулярные микроскопы, однако в тот момент мне было чихать на все это. Остановило меня другое.

Перед глазами возникла убитая Зайна, прошитая наискось очередью, ее остекленевшие, широко распахнутые глаза. И при этом воспоминании я оторопело замер, словно наткнулся на чугунную заслонку.

Прижимая к груди книгу, Янта чуть помедлила, затем повернулась и вышла. Следом за ней и я направился в гостиную, где нас ожидали остывающий ужин и тихо накаляющийся Джага. Он изо всех сил старался не выказывать своего раздражения и отыгрался на печеном подкоряжнике, свирепо выламывая его коленчатые толстые ноги из бугристого панциря, да так, что едва не забрызгал платье Янты пряной подливой.

Когда мы отужинали при общем подчеркнутом молчании, Джага вытер пальцы бумажной салфеткой, скомкал ее и бросил на блюдо с обломками панциря.

— Нам тут надо устроить небольшой секретный совет, — хмуро обратился он к племяннице. — А ты пока поди к себе и собери вещички в дорогу, ладно?

— Что это значит, дядюшка? — вспыхнула она.

— А то, что тебе вместе с нами придется переехать в один загородный домик на несколько деньков. У нас полчаса на сборы.

— Могу ли я узнать, что происходит?

— Можешь. Но не сейчас, — отрезал Джага тоном, не терпящим возражений.

Янта вздернула голову и, резко встав, покинула гостиную.

— С вашего позволения, командир, я вот решил проявить инициативу. Мне совсем не нравится история с этим пузатым поваренком. Надо нам временно сменить дислокацию.

— Что ж, инициатива дельная. Куда мы перебираемся?

— Да тут у одного моего приятеля пустует домишко, меньше часа езды отсюда. Тетка у парня недавно померла, оставила хибарку в наследство. А он все никак не может найти покупателя. Ну, я с ним уже созвонился, он согласен дать ключи недельки на две. Одобряете?

— Конечно. Правда, нам еще понадобится взять в прокате машину. Ваш фургончик, прямо скажем, чересчур приметен.

Джага расплылся в улыбке.

— Разрешите доложить, я уже сбегал в гараж по соседству и нанял хорошую тачку. Старенькая, но мотор мощный. Она стоит в переулке на задах, так что можем хоть сейчас отправляться.

— Отлично, — сказал я, доставая из кармана конверт с деньгами, от которого отказался повар. — Возьмите, это возместит ваши расходы.

— Ну что вы, зачем… Расходы пустяшные.

— Берите-берите. В конце концов, это деньги не мои, а Барладага.

Малость поколебавшись, Джага взял конверт и сунул в брючный карман.

— Пойду возьму вещи, — сказал я.

Сборы не отняли у меня много времени: принес из ванной просохшее нательное бельишко, уложил в чемодан. Затем погасил свет и, подойдя к окну, всмотрелся в окутанный сумерками парк. Еще до ужина я заприметил человека в сером пыльнике, который сидел на скамье возле газетного киоска и старательно пялился на фасад «Щита Отечества». Теперь он занял позицию наблюдения рядом со стрижеными плаунами в боковой аллее, нахохлившись и сунув руки в карманы. Похоже, чутье на опасность у Джаги сработало безукоризненно, как всегда.

Вернувшись с чемоданом в гостиную, я сообщил Джаге о подозрительном человеке в парке.

— Может, пойти и тряхнуть этого типчика за шиворот? — сразу загорелся он.

— Не стоит. Лучше исчезнем отсюда без лишнего шума. Как вы думаете, Янта уже готова к отъезду?

— Пойду ее потороплю.

Спустя несколько минут мы втроем вышли из «Щита Отечества» через заднюю дверь: впереди Джага со здоровенной дорожной сумкой, за ним Янта, следом я с ее и своим чемоданами. Ни на заднем дворе, ни в переулке ничего подозрительного мы не заметили; впрочем, я продолжал держаться начеку.

Машину Джага раздобыл достаточно почтенную, то был «Дром» как минимум десятилетней давности, однако в терпимом состоянии, по крайней мере, без наружных следов коррозии. Мы уложили багаж на заднее сиденье, там же примостилась Янта. Взяв у Джаги ключи, я сел за руль и включил стартер. Двигатель отозвался неожиданно мощным утробным ревом.

— Имейте в виду, на этой развалюхе стоит мотор с «Рарона», — предупредил Джага, усаживаясь рядом со мной. — Она разгон берет моментально. И скорость у нее такая, что мое почтение.

Действительно, неказистая старенькая машина оказалась весьма проворной и вдобавок отлично слушалась руля. Я немного покружил по городу и убедился в отсутствии слежки. Те, кто установил наблюдение за «Щитом Отечества», сплоховали. Возможно, они сочли, что имеют дело с дилетантами, которые не заслуживают серьезного отношения.

— Куда теперь? — осведомился я, выезжая на малую кольцевую магистраль.

— Если вы не возражаете, сначала к шестому дому на Оружейном проспекте, — ответил Джага. — Мне страсть как хочется повидать этого толстячка-повара.

Похоже, мы с Джагой принимали решения в унисон. Утвердительно кивнув, я нашел место для разворота и погнал «Дром» в требуемом направлении.

— Могу я наконец узнать, что происходит? — подала голос с заднего сиденья Янта. — Если вы скрываетесь от полиции, так и объясните, я не маленькая девочка, не расплачусь.

— Полиция еще куда ни шло, — проворчал Джага. — В заведение могут нагрянуть люди Барладага, а это тебе не шуточки.

— Вот как… — проговорила девушка. — Интересно. А зачем это нужно Барладагу?

— Я убил двоих его людей, которые застрелили мою бывшую жену, — объяснил я. — Теперь мы с Криданом Барладагом кровники.

— Понимаю. Значит, из-за этого случая вас разыскивает полиция?

— Если в общих чертах, да.

Свернув на Оружейный проспект, я остановился в переулке за восьмым домом, чтобы машина не торчала на виду, и заглушил мотор.

— Вряд ли он захочет открыть нам дверь, — задумчиво проговорил Джага, не спеша вылезать из наружу.

— Тогда мы ее попросту вышибем.

— Можно сделать проще, — рассудил Джага и обернулся к племяннице. — Янта, нам требуется твоя помощь.

— Что я должна сделать?

— Позвонишь в дверь, если спросят, кто там, скажешь, мол, тебе нужен господин Синк по важному делу…

— Отставить, — поспешно сказал я. — Ни к чему впутывать девушку в наши разборки.

— Надеюсь, у меня в этой ситуации есть право голоса? — сухо поинтересовалась Янта.

В наступившей паузе у меня не повернулся язык ответить ни да, ни нет, и это сделал за меня Джага.

— Конечно, есть, — заверил он.

— Я считаю, что это и мое дело тоже, — с нажимом произнесла она. — Поскольку здесь замешан Кридан Барладаг.

Взглянув на девушку через зеркальце заднего вида, я заметил, как сузились и похолодели ее глаза.

— Как-то не было случая помянуть, командир, — заговорил Джага. — Но два года назад моя сестра с мужем погибли. С их машиной столкнулся грузовик, за рулем сидел человек из клана Барладага. Хотя он был пьяным вдребадан, ему ничего за это не было. Всех купили, и полицейских, и судейских.